Ethan se portava com a confiança natural de um advogado em ascensão, cuja reputação começava a se espalhar mais rápido que seu currículo; seu charme, aprimorado por vitórias nos tribunais e jantares com clientes, e sua voz, pausada com aquele cuidado que os homens desenvolvem ao perceberem o poder de persuasão que ela pode ter. De vez em quando, ele se inclinava para Clara, depositando um beijo suave em sua testa ou murmurando algo que a fazia sorrir, gestos que atraíam olhares de aprovação dos convidados, que viam neles a prova de que o amor, em sua forma mais ideal, ainda era possível.
"Fico imaginando o momento em que finalmente o conheceremos", sussurrou Ethan, com a mão repousando brevemente nas costas dela. "Acho que nunca desejei nada tanto quanto desejo segurar nosso filho nos braços."
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Seu tom era afetuoso, íntimo e totalmente convincente.
Ao redor deles, o riso fluía livremente, os copos tilintavam e os amigos trocavam histórias sobre a paternidade como se estivessem transmitindo bênçãos disfarçadas de conselhos. Para quem observasse, a cena representava o ideal americano em sua forma mais refinada: um casal bem-sucedido, uma bela casa e um filho a caminho, tudo sob uma luz solar que parecia merecida.
Clara acreditava completamente naquela imagem.
Ela não tinha ideia de quão perto esteve de desabar.
CAPÍTULO 2: A VOZ QUE NÃO PERTENCEA
A interrupção não veio com violência ou espetáculo. Veio, em vez disso, como uma mudança de ritmo, a perturbação sutil de passos se aproximando pelo caminho de pedra que atravessava o jardim lateral, seguida por uma única palavra que cortou o ar com a precisão de algo há muito reprimido.
“Ethan.”
Não era uma saudação. Era uma afirmação.
A música vacilou como se tivesse ouvido o tom e optado por não competir com ele, e a conversa se dissolveu em silêncio quase instantaneamente, o tipo de silêncio que se espalha quando o instinto reconhece o confronto antes que a razão possa explicá-lo. Uma a uma, as cabeças se voltaram para a entrada emoldurada por roseiras trepadeiras, onde uma mulher agora estava parada, sua presença atraindo todos os olhares no jardim sem esforço.
Ela vestia um vestido preto de gestante simples, sem adornos e prático, com os cabelos presos de um jeito que sugeria necessidade em vez de estilo, e embora seu rosto estivesse pálido, indicando exaustão, seus olhos brilhavam com uma clareza quase perturbadora. Sua gravidez era inconfundível, seu corpo moldado por ela de uma forma que espelhava a própria condição de Clara com uma precisão assustadora, como se duas vidas paralelas tivessem se desenrolado em cidades diferentes sem nunca se cruzarem até aquele exato momento.
